[뉴스트래블=박주성 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개막이 다가오면서 미국 주요 개최도시들이 축구 경기뿐 아니라 문화·예술·미식·체험 프로그램을 앞세운 관광객 유치 경쟁에 나서고 있다.

미국관광청(Brand USA)은 최근 FIFA 월드컵 개최 도시와 각국 대표팀 베이스캠프 지역에서 진행되는 관광 콘텐츠를 공개하고 경기장 안팎에서 즐길 수 있는 다양한 여행 경험을 소개했다.

결승전이 열리는 뉴욕·뉴저지를 비롯해 로스앤젤레스, 마이애미, 시애틀, 샌프란시스코 베이 지역, 애틀랜타, 보스턴, 댈러스, 휴스턴, 캔자스시티, 필라델피아 등 개최도시들은 FIFA 팬 페스티벌과 공식 팬존을 중심으로 대규모 관광객 맞이에 나선다.

각 도시들은 경기 생중계와 공연, 문화행사에 더해 지역 특색을 살린 관광 콘텐츠를 준비했다. 애틀랜타는 공연과 전시, 영화 상영을 결합한 문화 프로그램을 운영하며, 로스앤젤레스는 다문화 미식 축제를 통해 도시의 음식 문화를 선보인다. 마이애미와 필라델피아는 스포츠와 예술을 결합한 특별 전시를 마련하고, 시애틀은 축구를 주제로 한 사진전과 체험 프로그램을 선보일 예정이다.

댈러스와 캔자스시티에서는 박물관과 미술관을 중심으로 축구와 스포츠 문화를 조명하는 특별 전시가 열리며, 보스턴과 휴스턴은 도심 광장을 활용한 대형 팬 페스티벌과 시민 참여 프로그램을 준비하고 있다.

월드컵 열기는 개최도시에만 머물지 않는다. 미국 각지의 베이스캠프 도시들도 콘서트와 워치파티, 축구 체험 행사 등을 마련하며 대회 특수를 관광 수요로 연결하고 있다.

미국관광청은 이번 월드컵이 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 미국의 도시 문화와 자연, 음식, 예술을 세계에 알리는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

관광업계에서는 2026 FIFA 월드컵이 관광객을 경기장으로만 모으는 것이 아니라 개최도시 전역으로 분산시키는 '관광형 메가 이벤트' 모델을 보여주고 있다는 평가가 나온다. 대형 스포츠 이벤트를 도시 관광 활성화와 지역경제 파급효과로 연결하려는 미국의 전략이 본격화되고 있다는 분석이다.