[뉴스트래블=박민영 기자] 중국 관광시장이 빠르게 변하고 있다. 한때 해외여행의 상징이 쇼핑과 도시 관광이었다면 이제는 산과 숲, 국립공원, 트레킹 코스, 캠핑장을 찾는 여행이 새로운 주류로 자리 잡고 있다. 자연 속에서 건강과 휴식을 함께 추구하는 '아웃도어 여행'이 중국인의 라이프스타일 전반으로 확산되면서 관광 소비의 방향도 달라지고 있다.

한국관광공사가 최근 발간한 중국시장 분석보고서는 이러한 변화를 단순한 유행이 아닌 구조적인 소비 트렌드로 진단했다. 등산과 하이킹, 캠핑, 사이클링, 웰니스 여행이 빠르게 성장하고 있으며, 이는 향후 중국 아웃바운드 시장에서도 중요한 여행 수요로 이어질 가능성이 높다는 분석이다. 관광업계가 중국 관광객을 다시 맞이하기 위해서는 과거 쇼핑 중심 상품에서 벗어나 자연과 체험을 결합한 콘텐츠를 적극 개발해야 한다는 의미이기도 하다.

도시보다 자연…중국 여행 소비의 중심축 이동

보고서가 가장 주목한 변화는 '도시 관광에서 자연 체험으로의 이동'이다.

경제 성장과 생활 수준 향상으로 건강한 삶을 중시하는 문화가 확산되면서 아웃도어 활동은 단순한 취미를 넘어 하나의 라이프스타일로 자리 잡았다. 특히 코로나19 이후 자연 속에서 안전하게 휴식을 즐기려는 수요가 증가하면서 산과 숲, 호수, 해안길을 찾는 여행이 빠르게 늘고 있다.

여기에 SNS 문화도 영향을 미쳤다. 절경을 배경으로 촬영한 사진과 영상이 여행 선택에 큰 영향을 미치면서 풍경 자체가 관광 콘텐츠가 되고 있다. 아름다운 트레킹 코스와 전망대, 캠핑장, 일출 명소 등이 젊은 여행객들의 새로운 목적지로 떠오르는 이유다.

과거 단체관광이 유명 관광지를 빠르게 둘러보는 일정이었다면 최근에는 자연 속에서 오래 머물며 경험하는 체류형 여행이 확대되는 모습이다.

트레킹·캠핑·웰니스…아웃도어가 관광을 바꾼다

중국 아웃도어 시장은 활동 영역도 빠르게 넓어지고 있다.

보고서는 등산과 하이킹뿐 아니라 캠핑, 글램핑, 자전거 여행, 암벽등반, 패들보드, 트레일러닝 등 다양한 레저 활동이 새로운 관광 콘텐츠로 성장하고 있다고 분석했다.

특히 웰니스와 결합한 여행이 눈에 띈다. 단순히 자연을 보는 것을 넘어 숲속 명상, 온천, 건강식, 로컬푸드, 치유 프로그램 등을 함께 즐기는 형태가 확산되고 있다는 것이다. 이는 관광 소비가 '볼거리' 중심에서 '경험' 중심으로 이동하고 있음을 보여준다. 여행객들은 관광지를 둘러보는 것보다 직접 걷고, 체험하고, 휴식하는 데 더 많은 시간을 투자하고 있다.

젊은 세대가 이끄는 새로운 여행문화

중국 아웃도어 시장 성장을 이끄는 중심에는 MZ세대가 있다.

이들은 여행을 소비보다 자기 표현과 라이프스타일의 연장선으로 인식한다. 여행의 목적도 유명 관광지 방문보다 새로운 경험과 콘텐츠 생산에 있다.

SNS 공유 문화는 이러한 변화를 더욱 가속화하고 있다. 아름다운 자연경관과 독특한 체험은 온라인에서 높은 관심을 얻으며 또 다른 여행 수요를 만들어낸다. 자연스럽게 지역 소도시와 국립공원, 농촌, 해안마을 등도 새로운 관광지로 주목받고 있다. 보고서는 이러한 변화가 일시적인 유행이 아니라 중국 관광산업 전반을 바꾸는 장기적인 흐름이라고 진단했다.

한국 관광에도 새로운 기회

이 같은 변화는 한국 관광산업에도 적지 않은 기회를 제공한다.

그동안 중국 관광객 유치 전략은 서울과 쇼핑, 한류 콘텐츠에 집중되는 경향이 있었다. 그러나 앞으로는 자연과 지역을 중심으로 한 체류형 상품 개발이 경쟁력을 좌우할 가능성이 커지고 있다.

대표적으로 제주올레길과 코리아둘레길, 지리산·설악산 국립공원, 해안 트레킹 코스, DMZ 생태관광, 숲 치유 프로그램 등은 중국 아웃도어 수요와 연결할 수 있는 대표 자원이다.

여기에 지역 미식과 전통문화, 로컬 숙박, 웰니스 프로그램을 결합하면 단순 관광을 넘어 체류 기간과 소비를 함께 늘릴 수 있는 고부가가치 상품으로 발전할 가능성도 충분하다.

특히 최근 정부가 추진하는 걷기여행과 웰니스 관광, 지방관광 활성화 정책은 중국 관광시장의 변화와도 맞닿아 있다는 점에서 의미가 크다.

'보는 관광'에서 '걷는 관광'으로

중국 관광객은 더 이상 쇼핑만을 위해 해외를 찾지 않는다.

이제는 자연을 걸으며 건강을 회복하고, 지역의 음식과 문화를 경험하며, 자신만의 여행 이야기를 만드는 여행자가 늘어나고 있다. 이는 관광산업이 상품을 설계하는 방식 자체를 바꿔야 한다는 신호이기도 하다.

한국관광공사 보고서가 보여주는 핵심 메시지는 분명하다. 중국 관광시장의 새로운 키워드는 '아웃도어'이며, 이는 단순한 레저 활동이 아니라 웰니스와 체험, 지역관광을 아우르는 새로운 관광 소비의 중심축으로 자리 잡고 있다는 점이다.

앞으로 중국 관광객 유치 경쟁은 쇼핑시설이나 도시 관광지만으로 승부하기 어려울 가능성이 크다. 한국 역시 풍부한 자연환경과 걷기길, 국립공원, 지역 문화와 미식을 하나의 여행 경험으로 연결하는 전략을 강화해야 한다. '보는 관광'에서 '걷고 머무는 관광'으로의 전환이야말로 중국 시장을 다시 사로잡기 위한 새로운 경쟁력이 될 것이다.