[뉴스트래블=차우선 기자] 인도가 크루즈 관광을 차세대 관광산업으로 육성하기 위한 정책 추진에 속도를 내고 있다. 크루즈 관광을 통해 지역경제를 활성화하고 중소기업 성장과 일자리 창출까지 이끌겠다는 전략이다.

한국관광공사 뉴델리지사가 발표한 '2026년 6월 관광시장동향'에 따르면 인도 정부는 '크루즈 바라트 미션(Cruise Bharat Mission)'을 중심으로 크루즈 관광 생태계 확대에 나서고 있다.

정부는 크루즈 관광이 여행객 유치뿐 아니라 여행사, 운송업체, 항만 서비스, 지역 가이드, 수공예품 판매업체 등 다양한 산업에 경제적 파급효과를 가져오는 고부가가치 관광산업으로 보고 있다. 크루즈선이 항만에 기항할 때마다 관광객들의 식음료, 쇼핑, 문화체험, 교통 이용 등이 지역경제에 직접적인 소비를 창출하는 구조다.

여행객 입장에서도 크루즈는 숙박과 식사, 엔터테인먼트, 다도시 이동이 결합된 올인클루시브(All-inclusive) 형태로 운영돼 일반 육상여행보다 최대 30%가량 비용 효율성이 높은 것으로 분석됐다. 환율 변동과 물가 상승기에 가격 경쟁력이 높고, 체험 중심 여행을 선호하는 최근 인도 소비자들의 여행 트렌드에도 부합한다는 평가다.

특히 정보 접근성과 관광 인프라가 개선되면서 기존 대도시뿐 아니라 2·3선 도시에서도 크루즈 여행 수요가 빠르게 증가하고 있는 것으로 나타났다.

인도 정부는 크루즈 관광 육성을 통해 지역 중소기업(MSME)과 여성 창업기업의 성장 기반을 넓히고, 약 20만 개의 직·간접 일자리 창출 효과도 기대하고 있다.