[뉴스트래블=박민영 기자] 세계 각국은 관광객을 유치하기 위해 새로운 관광지를 개발하거나 대형 이벤트를 개최하는 데 많은 투자를 한다. 관광정책의 성과 역시 방문객 수와 관광수입으로 평가되는 경우가 많다. 그러나 한국관광공사 싱가포르지사가 발간한 '7월 싱가포르 관광 동향'은 조금 다른 흐름을 보여준다. 이번 자료에는 대규모 관광지 개발이나 국제행사보다 관광객이 여행을 준비하고 이동하며 관광을 마치는 전 과정을 개선하려는 정책과 사업이 여러 분야에서 동시에 등장한다.

개별 사업만 보면 서로 관련이 없어 보인다. 크루즈터미널 이전, MRT 순환선 개통, 온라인 여행 플랫폼 협력, 신규 국제노선 확대 등 분야도 제각각이다. 그러나 하나씩 연결해 보면 공통된 방향이 드러난다. 싱가포르 관광은 새로운 볼거리를 만드는 것보다 관광객이 여행하는 과정을 얼마나 편리하게 만들 것인가에 정책의 무게를 두고 있다.
 

■ 관광은 여행을 시작하는 순간부터 시작된다

관광객이 가장 먼저 접하는 것은 관광지가 아니라 교통과 출입 절차다. 싱가포르는 하버프론트 신여객터미널을 개장하면서 셀프 체크인과 생체인식 자동출입국 시스템을 도입했다. 대기 공간도 기존보다 확대해 이용 환경을 개선했다.

이러한 변화는 단순히 건물을 새로 짓는 데 의미가 있는 것이 아니다. 크루즈 여행에서 승선과 출입국 절차는 여행의 첫인상을 결정하는 과정이다. 체크인 시간이 길어지거나 대기 공간이 부족하면 관광 만족도도 낮아질 수밖에 없다. 싱가포르는 터미널 시설을 현대화하면서 관광객이 여행을 시작하는 첫 단계부터 편의성을 높이는 데 초점을 맞췄다.

여기에 스타드림크루즈의 유류할증료 면제도 같은 흐름으로 읽힌다. 터미널은 이용 절차를 개선했고, 선사는 여행 비용 부담을 줄였다. 접근성과 비용이라는 두 요소를 동시에 손본 것이다.

■ 관광지는 그대로지만 이동은 달라지고 있다

관광객이 목적지에 도착한 뒤 가장 많이 이용하는 것은 도시 교통이다. MRT 순환선 마지막 구간 개통은 새로운 관광지를 만드는 사업은 아니지만 관광객의 이동 효율을 높이는 사업이다.

도시철도는 관광객에게 가장 중요한 이동 수단 가운데 하나다. 환승 횟수가 줄고 이동 시간이 단축되면 하루 동안 방문할 수 있는 관광지와 상업시설도 늘어난다. 같은 관광자원을 가지고도 관광 경험은 달라질 수 있다.

이번 자료에서 MRT 개통이 관광 분야의 주요 동향으로 소개된 것도 같은 이유다. 관광정책의 범위가 관광지 개발을 넘어 관광객의 도시 이동 환경까지 확장되고 있음을 보여준다.

■ 여행은 예약하는 순간부터 시작된다

디지털 환경 변화도 같은 맥락이다. 싱가포르관광청(STB)은 온라인 여행 플랫폼 트래블로카와 협력을 확대하고 있다. 관광객 역시 가격만을 기준으로 여행을 선택하기보다 여행 경험과 편의성을 함께 고려하는 소비 성향을 보이고 있으며, 여행 계획 과정에서 인공지능(AI)을 활용하는 사례도 늘고 있다.

이는 관광정책의 중심이 관광 홍보에서 관광 서비스로 이동하고 있음을 보여준다. 관광객이 정보를 찾고 일정을 계획하며 예약하는 과정 자체가 관광 경험의 일부가 되고 있기 때문이다.

관광객은 목적지에 도착하기 훨씬 전부터 여행을 시작한다. 검색과 예약, 일정 설계가 모두 여행 경험에 포함되면서 디지털 플랫폼의 역할도 커지고 있다.

■ 하늘길을 넓히는 이유도 같다

항공 분야에서도 같은 흐름이 이어진다. 창이공항은 제5터미널 개장에 대비해 중앙아시아와 남아시아 지역 신규 취항지를 검토하고 있다. 기존에 직항편이 없던 도시를 연결해 항공 접근성을 확대하려는 계획이다. 완공 이후 창이공항의 연간 여객 수용 능력은 기존 9000만 명에서 1억4000만 명으로 확대될 예정이다.

오만항공도 무스카트와 싱가포르를 잇는 직항 노선을 신설해 주 4회 운항을 시작했다. 신규 노선은 이동 선택지를 늘리는 동시에 중동 지역과의 연결성을 높이는 역할을 한다.

공항 확장과 신규 취항은 모두 관광객이 목적지에 더 쉽게 접근할 수 있도록 하는 사업이다. 관광은 관광지에서만 이루어지는 것이 아니라 목적지까지 이동하는 과정 전체와 연결돼 있다는 점을 보여준다.

■ 싱가포르 관광이 보여주는 변화

이번 관광 동향에서 소개된 크루즈터미널 이전, MRT 순환선 개통, 디지털 플랫폼 협력, 신규 항공노선 확대는 각각 다른 사업이다. 그러나 이들 사업은 모두 관광객의 이동과 예약, 이용 절차를 개선하는 방향으로 추진되고 있다는 공통점을 갖는다.

이는 관광정책의 중심이 관광자원 개발에서 관광객 경험 관리로 넓어지고 있음을 보여주는 사례이기도 하다. 여행은 목적지에 도착한 뒤에만 이루어지는 것이 아니라 정보를 찾고 예약하고 이동하는 전 과정에서 완성된다. 이번 싱가포르 관광 동향은 관광객 수의 증감보다 여행의 전 과정을 얼마나 편리하게 만들 것인가에 정책의 초점이 맞춰지고 있음을 보여준다.