[뉴스트래블=박민영 기자] 해외여행을 준비할 때 항공권 가격과 출발·도착 시각만 살피던 시대는 지났다. 세계 주요 글로벌 공항들이 도심 소음 저감과 인근 주민들의 주거 환경 보호를 이유로 야간 운항 통제, 이른바 ‘커퓨(Curfew)’를 한층 강화하면서 여행객들의 이동 동선과 현지 여행 방정식이 크게 달라지고 있다.

한국항공협회가 발간한 '2026 포켓 항공현황'에 따르면, 글로벌 주요국들은 항공기 소음 피해를 줄이기 위해 강력한 법적·제도적 장치를 가동하고 있다. 대표적으로 독일의 경우 대다수 주요 공항에서 밤 11시부터 이튿날 새벽 5시까지 항공기 비행을 엄격히 금지하고 있다. 소음 기준을 초과하는 항공편에는 막대한 벌금을 부과할 뿐만 아니라, 소음 등급에 따라 공항 슬롯(Slot·운항 시각) 배분에 차등을 두는 강력한 제재조치를 시행 중이다.

호주 시드니 공항 역시 밤 11시부터 아침 6시까지 엄격한 커퓨를 적용하고 있다. 이 시간대에는 비행기 이착륙이 전면 통제될 뿐만 아니라, 낮 시간대에도 특정 지역에 소음이 집중되는 것을 막기 위해 비행경로 분산과 시간대별 운항 횟수 제한을 정교하게 운영한다. 유럽연합(EU) 또한 국제민간항공기구(ICAO)의 '균형적 접근법(Balanced Approach)'을 토대로 프랑스 등 주요국 공항에서 야간 운항 제한과 소음 부담금을 체계적으로 부과하고 있다.

회항 위험부터 레이오버 전략까지… 여행 현장에 들이닥친 변화

이 같은 글로벌 공항들의 강도 높은 야간 운항 규제는 여행 현장에 즉각적인 영향을 미치고 있다. 가장 큰 변화는 이른바 '레드아이(Red-eye)'로 불리는 심야 항공편의 감소와 지연에 따른 회항 리스크 증가다. 현지 기상 악화나 정비 문제로 출발이 지연될 경우, 목적지 공항의 커퓨 시간 직전에 도착하지 못하면 인근 다른 공항으로 회항하거나 출발 자체가 취소되는 사례가 빈번하게 발생하고 있다.

이로 인해 여행객들의 일정 수립 패턴도 변하고 있다. 밤늦게 도착해 공항에서 밤을 지새우거나 곧바로 야간 이동을 감행하던 방식 대신, 공항 인근 호텔에서 안전하게 1박을 보낸 뒤 다음 날 아침 이동하는 레이오버 수요가 크게 늘었다. 또한 경유지를 거치는 환승객들의 경우, 연결편 지연으로 인한 커퓨 걸림 위험을 방지하기 위해 환승 대기 시간을 최소 3시간 이상으로 넉넉하게 잡는 경향이 뚜렷해졌다.

한편, 이러한 소음 규제 강화는 항공업계의 기종 투입 전략도 바꿔놓고 있다. 소음 등급이 높은 구형 항공기에 대한 부담금과 슬롯 제한이 가중되면서, 주요 항공사들은 규제가 엄격한 유럽 및 선진국 노선에 A350, B787 등 소음과 탄소 배출이 적은 최신 친환경 기종을 우선적으로 투입하고 있다. 결국 공항의 소음 대책이 여행객들에게는 한층 더 조용하고 쾌적한 기내 환경을 제공하는 부산물로 이어지고 있는 셈이다.

항공업계 관계자는 "주요국의 항공 소음 정책이 가시적인 환경 규제로 자리 잡으면서 단순한 운임 비교를 넘어 이용 공항의 커퓨 시간과 운항 특성을 미리 파악하는 것이 스마트한 해외여행의 새로운 기준이 되고 있다"고 강조했다.