[뉴스트래블=박민영 기자] 해외여행 시 이용하는 항공기의 기술적 발전은 단순히 비행시간을 단축하거나 연료 효율을 높이는 데 그치지 않는다. 공항 주변 주민들의 주거권을 보호하기 위한 글로벌 공항들의 강도 높은 소음 규제가 친환경·저소음 최신 기종의 도입을 대폭 앞당기면서, 여행객이 느끼는 승차감과 비행 쾌적성까지 한 차원 높아지는 결과로 이어지고 있다.

한국항공협회가 발간한 '2026 포켓 항공현황'의 소음대책 자료에 의하면, 국제민간항공기구(ICAO Annex16) 기준에 맞춰 세계 각국은 항공기 소음 등급을 엄격히 분류하고 소음 부담금을 차등 부과하고 있다. 항공기 소음 측정 단위인 EPNdB(Effective Perceived Noise Level)를 기준으로 엔진 수와 측면·착륙·상공 소음 수준을 종합해 1등급부터 6등급까지 세분화하며, 고소음·구형 항공기일수록 착륙료 부담금을 크게 높여 고소음 기종의 입지를 빠르게 줄여나가고 있다.

규제 제정부터 운항 제한·기술 개선까지… 전 세계가 펼치는 입체적 소음 차단책

세계 각국 공항들이 적용하는 소음 대책은 단순한 소음부담금 징수 수준을 넘어, 각국 현장 여건에 맞춘 법적 제도 규제, 운항 시간 제한, 첨단 이착륙 절차 도입 등 입체적인 방향으로 발전하고 있다.

미국과 캐나다 등 북미 지역은 연방항공청(FAA) 중심의 소음 등급 기준(Stage 3, 4, 5)을 통해 규격 미달 구형 항공기의 운항을 단계적으로 금지하는 법제화에 중점을 두고 있다. 반면 공항과 주거지역이 밀집한 유럽과 아시아, 오세아니아 국가들은 고도 조절 및 시간대 통제 등 운항 절차 자체를 바꾸는 기술적 대책을 적극 병행하고 있다.

영국 히드로, 프랑스 샤를드골, 독일 프랑크푸르트 등 유럽 주요 관문 공항들은 비행기 출력을 일정하게 유지하며 부드럽게 하강하는 연속강하접근(CDA, Continuous Descent Approach) 절차를 표준화해 이착륙 시 발생하는 엔진 소음과 연료 소모를 동시에 줄이고 있다.

도심 접근성이 높은 일본과 대만 등 아시아 주요 공항들은 지상 접근 시 소음 영향 범위를 축소하기 위해 급강하 착륙 방식이나 소음 민감 지역 회피 경로를 적용 중이며, 심야 및 새벽 시간대 운항 통제(Curfew)를 엄격히 시행하고 있다.

호주 역시 주거 밀집 지역을 피하는 전용 이착륙 경로(Noise Abatement Routes)와 심야 운항 제한을 결합해 소음의 지상 전파를 원천적으로 차단하는 등 전 세계 관문 공항들이 저마다의 환경에 맞춘 다각적 대책을 가동하고 있다.

소음 부담금 규제와 슬롯 차등 배분… 최신 기종 투입 경쟁 촉발

이처럼 세계 전역에서 소음 기준이 엄격해지면서 글로벌 항공사들의 기종 투입 전략에도 커다란 변화가 불어왔다. 높은 소음 부담금을 지불하거나 인기 운항 시각(Slot) 배분에서 불이익을 받는 구형 항공기 대신, 엔진 소음을 대폭 줄이고 연료 효율성을 높인 최첨단 친환경 기종을 핵심 글로벌 여행 노선에 우선적으로 투입하기 시작한 것이다.

실제로 에어버스 A350, 보잉 B787 드림라이너 등 최신 항공기들은 저소음 셰브론 노즐 엔진과 첨단 복합 소재 기술을 탑재해 이착륙 시 체감 소음을 기존 기종 대비 40% 이상 저감했다. 이러한 기술 혁신은 공항 인근 주민의 소음 피해를 줄일 뿐만 아니라, 비행 내내 지속되는 엔진 소음으로 인한 여행객들의 피로도를 크게 낮추는 실질적인 혜택으로 돌아오고 있다.

결국 국제민간항공기구(ICAO)를 비롯한 글로벌 항공 당국이 친환경·저소음 운항 정책을 강화함에 따라, 공항 인근 주민의 주거권 보호는 물론 승객들에게 한 차원 높은 정숙성과 쾌적함을 제공하는 기술적 혁신이 빠르게 정착하고 있다. 앞으로의 항공 여행 시장에서는 엔진 정숙성과 기내 쾌적성이 항공사 서비스의 완성도를 판단하는 핵심적인 품질 기준으로 자리매김할 전망이다.