[뉴스트래블=김남기 기자] 유네스코 세계자연유산으로 등재된 무안갯벌을 직접 걸으며 생태와 문화를 체험하는 ‘제12회 무안황토갯벌축제’가 오는 29일부터 9월 6일까지 무안황토갯벌랜드 일원에서 열린다. 올해 축제는 ‘갯벌이 살아있다’를 주제로, 갯벌의 생태적 가치를 체험형 관광 콘텐츠로 풀어낸다.

올해 축제에서 가장 눈여겨볼 콘텐츠는 1.5㎞ 길이의 무안갯벌탐방다리다. 개막일에는 무안갯벌의 세계자연유산 등재 기념식과 함께 탐방다리 걷기대회가 열려 바다 위에서 갯벌의 풍경을 가까이에서 만날 수 있다.

갯벌을 직접 경험하는 프로그램도 강화했다. 갯벌장어잡기, 운저리 낚시, 칠면초 맨발걷기, 갯벌생태체험 등을 비롯해 바다예술체험과 어린이·가족 대상 프로그램이 운영된다. 낙지광장에는 물놀이장도 마련돼 생태체험과 여름철 물놀이를 함께 즐길 수 있다.

지역의 먹거리와 문화도 축제에 더했다. 농수특산물 판매장에서는 무안 지역 농수산물을 만날 수 있으며 양파김치 담그기 등 지역 특산물을 활용한 체험도 진행된다. 갯벌이라는 자연자원에 지역의 식문화와 생활문화를 연결한 구성이다.

무안황토갯벌축제의 관광적 가치는 단순한 체험축제에 있지 않다. 세계적으로 가치를 인정받은 갯벌을 직접 관찰하고 걸으며 생태관광의 대상이 된 자연환경을 여행의 중심에 놓았다는 점이 핵심이다.

축제장을 찾는 여행객이라면 갯벌 체험뿐 아니라 탐방다리와 생태 관련 시설을 함께 둘러보며 무안갯벌이 지닌 자연유산의 의미까지 살펴볼 수 있다. 입장은 무료이며 일부 체험 프로그램은 유료다.