[뉴스트래블=편집국] 아산 외암마을에 들어서면 높은 건물도, 한눈에 시선을 끄는 대형 시설도 없다. 대신 낮은 돌담이 이어지고 그 안쪽으로 기와집과 초가가 차례로 모습을 드러낸다. 골목을 따라 걷다 보면 설화산에서 내려온 물길이 집과 정원을 지나고, 담장 너머로 오래된 나무와 처마가 보인다. 외암마을의 여행은 유명한 고택 한 채를 찾아가는 것보다 이 길을 따라 마을 전체를 천천히 살펴보는 데서 시작된다.

외암마을은 조선 중기 이후 예안이씨가 정착하면서 형성된 집성촌으로, 400년 넘게 이어진 전통마을의 모습을 간직하고 있다. 건재고택과 참판댁을 비롯한 고택과 초가, 돌담길이 함께 남아 있으며 2000년 국가민속문화유산으로 지정됐다. 무엇보다 중요한 것은 마을이 과거의 모습을 재현해 놓은 공간이 아니라 지금도 주민의 생활이 이어지는 마을이라는 점이다. 관광객이 걷는 골목과 주민이 생활하는 공간이 겹쳐지면서 외암마을만의 시간감이 만들어진다.

돌담을 따라 들어가야 보이는 마을

외암마을의 첫 여행 포인트는 돌담길이다. 자연석을 쌓아 만든 담장이 집과 집 사이를 이어주면서 좁고 굽은 골목을 만든다. 담장 때문에 집 전체가 한꺼번에 드러나지 않아 골목을 돌 때마다 새로운 풍경이 나타난다. 기와지붕의 처마가 보였다가 초가가 나타나고, 골목 끝에서는 설화산 자락이 시야에 들어온다.

이곳의 돌담은 단순한 경계가 아니다. 집의 영역을 나누면서 동시에 마을길의 형태를 만들고, 각각 다른 규모의 집들이 하나의 경관으로 이어지도록 한다. 담장과 대문, 지붕과 나무가 일정한 간격으로 반복되면서 외암마을 특유의 리듬이 생긴다. 멀리서 마을을 바라볼 때보다 골목 안으로 들어갔을 때 전통마을의 모습이 더 선명해지는 이유다.

계절에 따라 돌담길의 표정도 달라진다. 봄에는 담장 안쪽의 나무와 풀빛이 골목으로 번지고, 여름에는 처마와 나무가 그늘을 만든다. 가을에는 기와지붕과 초가, 나무의 색이 어우러지고 겨울에는 돌담과 지붕의 구조가 더욱 또렷하게 드러난다. 특정 시설을 보러 가는 관광지와 달리 같은 길을 다시 걸어도 계절과 날씨에 따라 다른 장면을 만날 수 있는 곳이다.

산에서 내려온 물이 고택을 지나간다

외암마을을 조금 더 자세히 들여다보면 집과 길 사이에 물의 흐름이 보인다. 설화산에서 내려오는 물을 마을 안으로 끌어들여 생활공간과 정원에 활용했던 전통적인 수리 구조가 남아 있기 때문이다. 특히 건재고택에는 수로와 연못, 돌다리 등이 어우러진 공간이 남아 있어 자연의 물을 주거공간에 받아들인 방식을 살펴볼 수 있다.

이 물길을 알고 나면 고택을 보는 시선도 달라진다. 전통가옥의 아름다움을 기와와 처마의 형태만으로 보는 것이 아니라 산에서 내려온 물이 어디를 지나고 정원은 어떻게 구성됐는지를 함께 살피게 된다. 집은 독립된 건물이 아니라 산과 물, 나무와 정원이 연결된 하나의 생활공간으로 보인다. 외암마을의 고택이 오래된 건축물 이상의 의미를 갖는 이유다.

건재고택은 외암마을을 대표하는 고택 가운데 하나다. 외암 이간의 출생지로 알려진 이곳은 사랑채와 안채, 문간채 등을 갖추고 있으며 정원에는 수로와 연못, 정자 등이 배치돼 있다. 고택을 둘러본 뒤 다시 돌담길로 나오면 집 안에서 보았던 물과 나무, 담장이 마을 전체의 풍경과 이어진다는 사실이 눈에 들어온다. 한 채의 고택을 감상하는 것보다 고택과 마을의 관계를 함께 보는 것이 외암마을을 제대로 이해하는 방법이다.

큰 고택과 초가가 함께 남았다

외암마을의 풍경은 규모가 큰 기와집만으로 만들어지지 않는다. 고택 사이로 초가와 작은 집들이 이어지고, 집의 규모와 형태에 따라 골목의 분위기도 달라진다. 관직을 지낸 집안의 고택부터 서민의 생활공간을 보여주는 초가까지 서로 다른 주거 형태가 한 마을 안에 남아 있다는 점이 특징이다. 한 시대의 건축을 한 가지 형태로만 보여주는 것이 아니라 마을 전체의 모습을 살펴볼 수 있는 이유다.

참판댁은 이런 차이를 살펴볼 수 있는 대표적인 고택이다. 19세기 말 이정렬이 지은 집으로 알려져 있으며, 큰집과 작은집이 담장을 사이에 두고 배치된 구조가 특징이다. 이정렬은 1891년 문과에 급제한 뒤 여러 관직을 지냈으며, 고택에는 조선 말기 상류층 주거공간의 모습이 남아 있다. 건재고택과 함께 살펴보면 서로 다른 시대와 인물의 흔적이 한 마을 안에서 어떻게 공간으로 남았는지를 비교할 수 있다.

하지만 외암마을에서 고택만 찾아다니면 오히려 마을의 중요한 부분을 놓치게 된다. 작은 초가와 텃밭, 담장과 골목이 고택과 함께 이어지면서 마을의 전체적인 형태를 만든다. 집의 크기보다 중요한 것은 각각의 집이 길과 담장, 주변 자연과 어떻게 관계를 맺고 있는가다. 외암마을은 개별 문화재의 집합이라기보다 하나의 생활공간이 오랜 시간 유지된 장소에 가깝다.

관광지가 아니라 지금도 사람이 사는 마을

외암마을을 다른 전통마을과 구분하는 가장 중요한 특징은 현재성이다. 오래된 집과 돌담 사이에 주민들의 생활이 이어지고 있어 관광객을 위한 공간과 일상의 공간이 완전히 분리되지 않는다. 골목을 걷다 보면 오래된 담장 안에 생활용품이나 차량이 보이고, 고택 옆으로 일상의 흔적이 이어지는 장면도 만난다. 이것은 외암마을이 과거를 재현한 민속촌이 아니라 실제 생활이 이어지는 마을이기 때문에 가능한 풍경이다.

따라서 여행자에게도 지켜야 할 방식이 있다. 고택과 돌담을 배경으로 사진을 찍는 데 집중하기보다 주민이 생활하는 공간이라는 사실을 염두에 두고 골목을 천천히 걷는 것이 좋다. 마을의 가치 역시 오래된 건축물을 보는 데서 끝나는 것이 아니라 생활공간과 문화유산이 함께 유지되고 있다는 데 있다. 관광과 보존이 동시에 필요한 장소라는 점도 외암마을 여행에서 생각해볼 부분이다.

마을을 둘러본 뒤에는 주변 아산 여행으로 동선을 넓힐 수 있다. 외암마을에서 자동차로 멀지 않은 곳에는 현충사와 온양온천 등 아산을 대표하는 관광지가 이어진다. 전통마을을 걷는 여행과 역사문화 관광, 온천 휴양을 하나의 일정으로 연결하기 좋은 구조다. 특히 외암마을은 오래 머무르기보다 빠르게 둘러보는 관광지로 소비하기보다 돌담길과 고택을 천천히 걷는 일정으로 잡을 때 매력이 살아난다.

외암마을의 가치는 오래된 집이 많이 남아 있다는 사실에만 있지 않다. 설화산에서 내려온 물이 마을을 지나고, 돌담이 집과 길을 이어주며, 고택과 초가가 하나의 마을 풍경을 만들고, 그 안에서 지금도 사람이 살아간다. 조선시대의 주거문화와 예안이씨 집성촌의 역사가 건축물에만 머물지 않고 오늘의 생활공간과 겹쳐져 있는 것이다. 그래서 외암마을에서는 무엇을 ‘보러’ 가는 것보다 골목을 따라 걸으며 마을의 구조를 읽는 여행이 더 잘 어울린다.

아산 외암마을에서 가장 오래 기억에 남는 장면은 특정 고택의 이름이 아닐지도 모른다. 돌담을 따라 굽어진 길, 담장 너머로 보이는 기와와 초가, 집 사이를 흐르는 물길, 그리고 그 공간을 오가는 사람들의 모습이 한데 겹쳐진 풍경이다. 400년 넘게 이어진 마을의 시간이 관광객에게 과거의 모습으로만 남아 있는 것이 아니라 오늘의 생활 속에서 이어지고 있기 때문이다. 외암마을은 결국 한 채의 오래된 집을 보는 여행이 아니라, 오래된 마을이 지금까지 살아남은 방식을 직접 걷고 느끼는 여행지다.