[뉴스트래블=박민영 기자] 국제항공운송협회(IATA)는 지난 17일 2050년까지 전 세계 항공 여객 수요가 현재의 두 배 이상으로 늘어날 것이라고 전망했다. IATA는 2024년 9조 RPK(유상여객킬로미터)가 2050년에는 20.8조 RPK에 이를 것으로 내다봤으며, 아시아·태평양과 아프리카 지역이 가장 빠른 성장세를 보일 것으로 분석했다.

특히 아프리카 내 노선은 연평균 4.9%, 아프리카–아시아·태평양 노선은 4.5% 성장할 것으로 예상됐다. 북미와 유럽은 각각 2.8%, 2.5% 성장률을 기록할 것으로 전망됐다.

윌리 월시 IATA 사무총장은 “사람들은 여행을 원하며, 모든 시나리오에서 항공 수요는 2050년까지 두 배 이상 증가할 것”이라며 “이는 세계 경제와 사회 발전에 긍정적인 신호”라고 밝혔다. 그는 효율적인 인프라 개발과 청정 에너지 전환을 위한 정책적 지원이 필요하다고 강조했다.

IATA는 코로나19 팬데믹의 영향으로 항공 수요가 과거 GDP 추세선으로 회복하지 못하고 있으며, 장기적으로 성장률이 둔화되는 경향을 보일 것이라고 지적했다. 1972~1998년 평균 성장률은 6.1%였으나, 1998~2024년에는 4.5%, 2024~2050년에는 3.1%로 낮아질 것으로 전망됐다.

이번 전망은 항공 산업이 향후 수십 년간 세계 경제와 연결성 확대에 중요한 역할을 할 것임을 보여주는 동시에, 인프라와 에너지 전환 등 과제를 해결해야 한다는 점을 부각시켰다.