[뉴스트래블=박주성 기자] 미국 국무부가 다음달 2일부터 캄보디아, 몽골, 튀니지, 세이셸 등 46개국 출신 여행자에게 최대 1만5천 달러의 비자 보증금(Visa Bond)을 요구하는 새 정책을 시행한다. 이번 조치는 관광과 비즈니스 목적의 B1·B2 비자 신청자 가운데 체류 초과 위험이 높은 경우에 적용된다.

비자 보증금은 5천 달러, 1만 달러, 1만5천 달러 세 단계로 구분되며, 여행자가 비자 조건을 준수해 기간 내 출국하면 전액 환불된다. 반대로 체류 조건을 위반할 경우 보증금은 몰수된다. 국무부는 비자 발급 제한 대신 재정적 유인책을 통해 불법 체류를 줄이고 합법적 관광·비즈니스 여행을 유지하려는 목적이라고 설명했다.

관광업계는 이번 조치가 뉴욕, 캘리포니아, 네바다, 일리노이 등 주요 관광지에 영향을 줄 것으로 보고 있다. 특히 라틴아메리카와 아프리카, 아시아 신흥국에서 오는 중저가 여행객의 감소가 예상되며, 각 주 관광청은 고소득층 중심의 마케팅 전략을 강화할 것으로 전망된다.

전문가들은 이번 정책이 오는 2026년 FIFA 월드컵을 앞두고 입국 관리 강화를 위한 조치라고 분석하면서, 미국의 사례가 다른 국가에도 영향을 미쳐 비자 보증금 제도가 확산될 가능성을 제기했다.

이번 제도는 관광객 수 자체를 급격히 줄이기보다는 여행자 구성의 변화를 가져올 것으로 예상되며, 미국 관광산업은 이에 맞춰 전략을 재편할 것으로 보인다.