[뉴스트래블=정국환 기자] 인도와 사우디아라비아가 관광과 비즈니스 활성화를 위해 최대 90일간 무비자 체류를 허용하는 협정에 상호 합의했다. 이번 합의는 한국관광공사 뉴델리지사의 ‘12월 인도 관광시장 동향 보고서’를 통해 확인됐다.

이번 비자 면제 조치로 가장 큰 영향을 받을 분야는 종교 관광이다. 인도는 전체 인구의 약 15%에 해당하는 2억 1천만 명 규모의 무슬림 인구를 보유하고 있으며, 이들은 매년 메카와 메디나를 찾는 하즈와 움라 순례의 주요 수요층으로 꼽힌다. 비자 절차 간소화로 성지순례 접근성이 크게 개선될 것으로 전망된다.

보고서에 따르면 사우디아라비아 관광청은 2030년까지 인도인 방문객을 750만 명까지 확대해 인도를 자국의 최대 인바운드 관광시장으로 육성한다는 목표를 세우고 있다. 이를 위해 인도 시장을 겨냥한 대규모 마케팅과 관광 인프라 투자를 병행하고 있다.

2025년 기준 사우디아라비아를 방문한 인도인 여행객 수는 약 220만 명으로 추산되며, 이번 무비자 합의는 향후 인도발 중동 관광 흐름을 가속화하는 계기가 될 것으로 보인다.