[뉴스트래블=박주성 기자] 일본 최대 항공사 그룹인 아나홀딩스(ANA Holdings)가 일본 전역을 대상으로 한 에어택시 사업을 본격화하며, 하늘길을 여는 새로운 시대를 예고하고 있다. ANA는 미국의 전기 수직이착륙기(eVTOL) 개발사 조비 에비에이션(Joby Aviation)과 협력해 100대 이상의 에어택시를 도입하고, 일본 내 도시 간 이동의 패러다임을 바꾸겠다는 계획을 발표했다.

양사는 지난달 6일 공식 발표를 통해 합작회사 설립을 검토 중이며, 조종사 훈련, 정비 시스템, 이착륙 인프라(V포트) 구축 등 에어택시 생태계 조성에 속도를 내고 있다. 특히 토요타자동차, 일본 정부 및 지방자치단체와의 협력도 강화해 상용화를 위한 기반을 다지고 있다.

가장 주목할 만한 이정표는 오는 10월 1일부터 13일까지 열리는 오사카·간사이 엑스포에서의 시범 비행이다. ANA 브랜드가 적용된 eVTOL ‘조비 S4’는 하루 2회씩 엑스포 버티포트에서 이륙해 서쪽 해상을 날며, 수직 이착륙과 수평 비행을 모두 선보일 예정이다.

ANA의 시바타 코지 CEO는 “도심 교통 문제를 해결하고 지역 간 연결성을 높이는 데 에어택시는 핵심적인 역할을 할 것”이라며, “ANA의 안전 기준을 바탕으로 새로운 하늘길을 열겠다”고 밝혔다.

에어택시의 상용화는 2026년부터 일부 지역에서 시범 운행을 시작으로, 2030년까지 전국 확대를 목표로 하고 있다. 초기 노선은 도쿄, 오사카, 나고야 등 대도시권과 관광지를 중심으로 구성될 예정이다.

ANA와 Joby의 협력은 일본이 아시아에서 가장 빠르게 에어택시 상용화를 추진하는 국가로 자리매김하는 데 중요한 전환점이 될 것으로 보인다.