[뉴스트래블=차우선 기자]  하늘과 바다가 맞닿은 남반구의 섬, 뉴질랜드. 에메랄드빛 호수와 눈 덮인 산맥, 그리고 마오리 문화가 숨 쉬는 대지는 여행자에게 ‘자연의 순수함’을 선물한다. 그러나 이 평화의 나라에서도, 방심은 금물이다. 대도시의 절도, 예측 불가한 기후, 그리고 자연의 무게가 이 낭만의 섬에 현실을 더한다. 뉴질랜드는 ‘자유로운 여행자’보다 ‘준비된 여행자’를 더 오래 기억한다.

◇ 치안과 안전 상황

뉴질랜드는 정치적 안정과 높은 치안 수준을 자랑하지만, 대도시에서는 절도와 성범죄, 차량 침입 등 여행자를 노린 사건이 간헐적으로 발생한다. 오클랜드 중심가와 알버트 공원 인근, 베이 오브 아일랜드 관광지 등에서는 여성이나 신혼부부를 대상으로 한 강도·날치기 사건이 보고되기도 했다.

범죄의 상당수는 방심한 틈을 노리는 절도다. 렌터카나 숙소에 귀중품을 두지 말고, 현금은 분산해 보관해야 한다. 가방은 몸의 정면에 들고, 오토바이나 차량이 접근할 수 있는 도로 가장자리를 피하는 것이 좋다. 현지 경찰력은 한정적이므로, 절도나 분실 시 즉각적인 수사보다는 ‘예방’이 최선의 대응책이 된다.

◇ 정치·사회적 긴장

뉴질랜드는 안정된 민주주의 국가로 내전·테러 위험은 없다. 다만 최근 몇 년 사이 생활비 상승과 이민 정책, 마오리 원주민 권리를 둘러싼 사회적 논의가 이어지고 있다. 이와 관련된 시위는 주로 오클랜드나 웰링턴 중심가에서 평화적으로 진행되며, 여행자에게 직접적 위협은 거의 없다.

정부는 기후 변화와 재해 대응을 국가 전략으로 삼고 있으며, 최근 지진·태풍 대비 인프라 강화 정책을 추진 중이다. 뉴질랜드의 평화는 단단하지만, 그 기반 위에는 자연의 불안정성과 사회적 균형의 긴장이 공존한다.

◇ 문화와 사회적 규범

뉴질랜드 사람들은 친절하고 개방적이지만, 공공 예절과 개인 공간을 중시한다. 아이를 함부로 쓰다듬거나 낯선 사람에게 과한 스킨십을 하는 것은 실례로 여겨질 수 있다. 또한 마오리 전통문화에 대한 존중은 필수다. 로토루아 등지에서 하카 공연을 관람할 때, 이를 흉내 내거나 비하하는 행동은 금물이다.

뉴질랜드에서는 환경 보호가 삶의 일부다. 쓰레기를 버리는 행위나 자연 훼손은 법적 제재를 받을 수 있으며, 낚시·해산물 채취에는 엄격한 제한이 있다. 이 나라는 자연을 ‘소유’하는 곳이 아니라 ‘함께 숨 쉬는 곳’이다.

◇ 여행자 행동 지침

뉴질랜드의 교통은 좌측통행이며, 라운드어바웃에서는 우측 차량이 우선이다. 운전면허는 한국면허 번역공증으로 1년간 유효하므로, 장거리 여행도 가능하다. 하지만 도로 폭이 좁고 일방통행 구간이 많으므로 초보 운전자라면 렌터카 대신 대중교통이나 투어버스를 이용하는 것이 안전하다.

야외활동이 많은 만큼, 기상 예보 확인은 필수다. 기후가 급변해 폭우나 강풍이 발생할 수 있으며, 산악 트레킹은 사전 신고와 장비 점검이 필요하다. 사고 발생 시에는 긴급전화 111로 신고하고, 구급차(ambulance)·경찰(police)·소방(fire)을 명확히 요청해야 한다.

◇ 건강, 기후 및 기타 유의사항

뉴질랜드는 연평균 12℃의 해양성 기후로, 1~2월이 가장 덥고 7월이 가장 춥다. 남섬으로 갈수록 기온이 낮고 바람이 강하며,
6~9월은 비가 잦은 우기다. 특히 산악 지역에서는 저체온증 위험이 있으므로 방수와 보온이 가능한 옷을 준비해야 한다.

뉴질랜드는 지진대에 위치해 있어 크고 작은 진동이 잦다. 지진 발생 시에는 낮은 자세로 머리를 보호하고, 개방된 공간으로 신속히 대피해야 한다. 공공의료는 잘 갖춰져 있으나 의료비가 비싸므로 여행자보험 가입은 필수다. 사고 시 뉴질랜드 사고보상공사(ACC)가 치료비를 일부 지원하지만, 법적 손해배상 청구는 제한적이다.

뉴질랜드는 세상의 끝이 아닌, 자연이 시작되는 곳이다. 평화와 질서, 그리고 청정한 자연이 만들어내는 이 풍경은 한 번 보면 평생 잊히지 않는다. 그러나 그 고요함 뒤에는 바람과 땅이 전하는 경고가 숨어 있다. 방심하지 않는 이에게만, 뉴질랜드는 그 진짜 아름다움을 속삭인다.