[뉴스트래블=차우선 기자] 미국 독립의 숨결이 깃든 돌길, 빨간 벽돌의 흔적, 찰스강의 고요한 물결 - 보스턴은 미국 역사의 무게와 현대 도시의 활기가 공존하는 곳이다. 그러나 그 낭만 뒤에는 도시가 껴안은 사회적 문제와 일상의 경계가 있다. 여행자는 바로 그 ‘빛과 그늘’ 사이를 조심스레 걷게 된다.

치안과 안전 상황 - 통계로 본 진전, 그러나 안심할 수 없는 도시

최근 보스턴은 강력범죄, 특히 살인과 총격 사건에서 의미 있는 감소세를 보이고 있다. 2024년 기준으로 도시 전체 살인 건수는 최근 수십 년 가운데 가장 낮은 수준을 기록했다는 보고가 있다. 그 결과 Boston은 “규모가 큰 미국 도시 중 상대적으로 안전한 도시”라는 위상을 회복했다. 

하지만, 안전을 숫자로만 판단할 순 없다. 2024~2025년을 통틀어 도심의 일부 지역, 특히 관광객이 몰리는 구역 - 공원, 번화가, 지하철역 주변 - 에서는 소매치기, 차량 절도, 가벼운 폭력 등 재산범죄와 공공질서 문제 보고가 반복되고 있다.  Downtown Crossing 또는 Boston Common 인근 일부 구역은 2024년에 7년 만에 최고 수준의 범죄 신고 건수를 기록하기도 했다. 이에 따라, 보스턴은 이제 ‘미국 내에서는 안전한 도시’라는 단순한 평가 뒤에, 지역마다 큰 편차가 있는 복합적 현실이라는 인식이 확산 중이다.

사회적 긴장과 도시의 변화 - 번영 속의 마찰

보스턴은 오랜 역사와 교육, 연구 인프라, 문화 유산을 가진 도시이지만, 동시에 미국이 겪는 사회적 도전을 고스란히 마주하고 있다. 주거비 폭등, 이민자 급증, 노숙인 및 빈곤층 증가, 마약 남용과 정신건강 문제는 도시 곳곳에 여진처럼 남아 있다. 이러한 변화는 겉으로 드러나지 않지만, 거리의 공기와 일부 지역의 분위기에서 체감된다.

지방자치 당국도 반응하지 않는 건 아니다. 2024년 여름, Boston 시는 도시 폭력 감소와 공공안전 확보를 위한 ‘커뮤니티 세이프티 플랜’을 발표했고, 공공장소 순찰 강화, 커뮤니티 중심 예방 프로그램, 지역사회 재투자 등 다각적 노력을 진행 중이다. 그럼에도 불구하고 “안전한 도시”라는 이미지 이면의 균열은 여전히 현재 진행형이다.

문화와 일상 규범 - 환영하는 도시, 그러나 규칙은 분명하다

보스턴 사람들은 대체로 친절하며, 도시의 문화 유산과 공동체 의식은 강하다. 역사적 건축물, 대학가, 보스턴 커먼 등은 여행자의 발길을 환영한다. 하지만 공공장소에서의 규칙은 엄격하다. 흡연·음주 규정, 공공장소 질서, 약물 사용 금지 등은 법적으로 강하게 통제되며, 위반 시 제재가 따른다. 특히 노숙자 밀집 지역, 일부 번화가 주변에서는 행동 하나하나가 곧 경계 대상이 될 수 있다. 사진 촬영, 밤 시간대 이동, 대중교통 이용 등 일상적 행동도 도시의 규범과 안전 상황을 고려해 신중해야 한다. 여행자의 ‘자유’는 곧 ‘책임’으로 이어진다.

여행자 행동 지침 - 준비된 발걸음만이 누릴 수 있는 도시

보스턴을 걷는 여행자에게 가장 중요한 것은 ‘작은 경계’다. 관광객이 몰리는 다운타운, 공원, 지하철역에서는 가방을 몸 앞에 두는 것만으로도 위험을 크게 줄일 수 있다. 이 도시는 번화한 만큼 소매치기가 활동하기 좋은 환경이므로, 귀중품은 옷 안쪽이나 몸에 밀착해 보관하는 것이 기본이다. 차량을 이용한다면 더욱 신중해야 한다. 보스턴에서는 단 몇 분 사이에도 차량 내 절도가 발생한다. 겉으로 보이는 자리에는 어떤 물건도 남겨두지 않는 것이 안전을 지키는 가장 확실한 방법이다.

밤이 깊어질수록 도심의 분위기는 달라진다. 늦은 시간대의 지하철과 버스는 승객이 줄어들고, 혼잡과 소란이 이어질 수 있다. 이런 시간대라면 호출 차량 서비스나 택시를 이용하는 것이 한층 안정적이다. 노숙자 밀집 지역이나 외곽의 일부 주거 지역은 낮과 밤의 분위기 차가 큰 만큼, 굳이 방문해야 한다면 동행자를 구하거나 밝은 시간대를 선택하는 것이 좋다. 보스턴이 엄격하게 지키는 도시 규범도 잊어서는 안 된다. 공공장소의 질서, 흡연 규제, 소음 제한 등은 이 도시의 일상적 원칙이며, 이를 존중하는 태도는 여행자의 안전과도 직결된다.

또한 미국의 의료 시스템을 고려하면 여행자보험은 선택이 아니라 필수다. 응급상황이 발생하면 의료비 부담이 상당할 수 있기 때문에, 현지 응급 연락처와 공관 연락처를 미리 숙지하는 것이 좋다. 이런 사전 준비는 평범한 여행을 더 풍성하고, 무엇보다 안전하게 만들어 준다. 보스턴은 준비된 여행자에게만 넓게 길을 열어주는 도시다. 작은 주의와 신중한 행동이 이 도시의 매력을 온전히 누릴 수 있는 열쇠가 된다.

건강, 기후 및 기타 유의사항 - 계절과 기후를 읽는 여행

보스턴은 사계절이 뚜렷한 도시다. 겨울은 눈과 얼음, 한파가 이어지며 도시 전체가 정체되는 날도 있다. 반면 봄과 가을은 비교적 온화하지만, 여름철 폭염과 폭우, 혹은 해안가의 습기로 인해 체감 온도가 높아질 수 있다. 여행자는 계절별 날씨 변화를 반드시 염두에 둬야 한다. 의료 체계는 잘 갖춰져 있지만, 미국의 의료비 현실을 고려하면 여행자보험 가입은 필수다. 특히 급작스러운 건강 이상이나 사고에 대비해 대비를 철저히 하면 좋다.

역사의 도시, 그러나 현실을 안고 걷는 곳

보스턴은 미국 역사의 무게와, 오늘날 도시가 가진 다층적인 얼굴이 공존하는 도시다. 자유와 문화, 지성과 전통이 공존하지만, 그 이면에는 불안과 긴장의 맥이 흐르고 있다. 여행자는 단순한 관광객이 아니라, 이 도시의 변화 속에 스며드는 관찰자가 된다. 준비된 시선과 경계심이 있다면, 보스턴은 단순한 여행지가 아니라 ‘기억에 오래 남는 도시’가 된다. 빛과 균열, 과거와 현재가 교차하는 거리 - Boston은 그런 도시다.