[뉴스트래블=박성은 기자] 한국과 홍콩을 잇는 항공 노선이 잇따라 신설되고 양국 간 관광객 회복세가 뚜렷해지면서, 2026년 상반기 한-홍 관광 교류가 새로운 정점을 맞이할 전망이다. 한국관광공사 홍콩지사는 저비용항공사(LCC)의 신규 취항과 명절 연휴 수요가 맞물려 양국 인바운드 시장이 활기를 띠고 있다고 전했다.

먼저 항공 공급 측면에서는 이스타항공이 오는 31일부터 인천-홍콩 노선에 매일 취항하며, 진에어는 4월 2일부터 제주-홍콩 직항 노선을 새롭게 운항한다. 특히 심야 시간대 노선 편성은 주말을 활용한 단기 여행객들에게 긍정적인 요인이 될 것으로 보인다. 이러한 공급 확대는 2025년 기준 이미 2019년 대비 90% 안팎까지 회복된 양국 관광 시장의 완전한 정상화를 앞당길 것으로 기대된다.

실제로 지난 2월은 춘절 연휴(2.17.~2.19.) 영향으로 방한 홍콩인 수요가 집중되며 연휴 특수를 톡톡히 누린 것으로 관측된다. 비록 3월은 전통적인 해외여행 비수기에 접어들며 일시적으로 수요가 주춤할 수 있으나, 4~5월 청명절과 노동절 등 주요 명절이 대기하고 있어 관광객 유입은 곧 반등할 것으로 보인다. 특히 2025년 기준 양국 관광 시장이 이미 2019년 대비 90% 수준까지 회복된 만큼, 올해는 완전한 정상화가 가능할 것이라는 분석이다.

아울러 홍콩에서 열리는 대형 이벤트도 한국 관광객의 눈길을 끌고 있다. 오는 2월 말 홍콩 카이탁 아레나에서 개최되는 'LCK 컵 결승전'은 한국 리그 최초의 해외 결승전으로, 티켓 매진 사례를 기록하며 e스포츠 팬들의 대규모 방문을 예고하고 있다.