[뉴스트래블=차우선 기자] 태국에서 러닝과 여행을 결합한 ‘런트립(Run+Trip)’ 트렌드가 확산되면서, 한국이 새로운 러닝 관광 목적지로 주목받고 있다. 고온다습한 기후 속에서 운동해야 하는 태국 러너들에게 봄·가을의 쾌적한 날씨를 갖춘 한국은 러닝과 여행을 동시에 즐길 수 있는 대안 지역으로 떠오르고 있다.

한국은 도시와 자연, 해안을 아우르는 다양한 러닝 코스를 보유한 것이 강점이다. 서울은 한강과 남산을 중심으로 한 도심 러닝 인프라를 갖추고 있으며, 부산은 해안 경관을 활용한 휴양형 러닝 여행지로 차별화된다. 제주는 자연과 트레일 코스를 결합한 힐링형 러닝 목적지로, 경주는 역사·문화 유산을 달리며 체험할 수 있는 관광형 러닝 도시로 평가받고 있다.

국내 주요 마라톤 대회 역시 태국 러너들의 관심 대상이다. 서울국제마라톤과 부산바다마라톤, 제주국제마라톤, 경주벚꽃마라톤 등은 비교적 안정적인 대회 운영과 관광 연계성이 강점으로 꼽힌다. 특히 대회 참가와 함께 관광 일정이 가능한 구조는 해외 러너들에게 중요한 선택 기준으로 작용하고 있다.

태국 러닝 시장에서는 개인 참가보다 러닝 크루와 커뮤니티 단위의 해외 원정이 늘고 있는 것도 특징이다. 이에 따라 참가권이 보장된 패키지 상품이나 숙박·이동을 결합한 형태의 런트립 상품에 대한 선호도도 높아지고 있다. 한국은 국제 대회 운영 경험과 교통 접근성 측면에서 이러한 수요를 흡수할 수 있는 조건을 갖췄다는 평가다.

전문가들은 러닝을 출발점으로 한 스포츠 관광이 방한 시장 다변화에도 기여할 것으로 보고 있다. 러닝 이벤트 참가를 계기로 음식, 쇼핑, 문화 체험까지 이어지는 체류형 관광이 가능하기 때문이다. 태국 러너를 겨냥한 한국형 런트립 상품이 본격화될 경우, 스포츠 관광을 통한 신규 방한 수요 창출이 기대된다.