[뉴스트래블=김남기 기자] 겨울의 진정한 낭만을 찾고 있다면 지금 바로 짐을 싸야 할 이유가 생겼다. 백두대간의 심장부, 강원특별자치도 태백시가 거대한 ‘눈의 왕국’으로 변신하며 전 세계 여행객들의 가슴을 설레게 하고 있다. 오는 31일부터 2월 8일까지 9일간 태백산 국립공원(당골광장)과 황지연못 일원에서 펼쳐지는 '제33회 태백산 눈축제’가 그 주인공이다.

올해 축제는 ‘2026 RE⧗AL 태백산 눈축제’라는 슬로건 아래 더욱 특별한 모습으로 돌아왔다. ‘REAL’은 언제나 기억에 남고(Remember Always), 시민과 소통하며(Reply Always), 휴식이 공존하는(Relax Always) 축제를 만들겠다는 태백시의 의지를 담고 있다.

매년 수만 명의 인파를 불러모으는 압도적 규모의 대형 눈 조각 전시는 물론, 전국 대학생들의 열정이 담긴 눈 조각 경연대회까지 열려 눈으로 만든 예술의 정점을 감상할 수 있다.

단순히 보는 축제에 그치지 않는다는 점이 태백산 눈축제의 진짜 매력이다. 아이들을 위한 대형 눈썰매장과 얼음썰매장은 기본이며, 올해는 추위를 녹여줄 이글루 카페테리아와 키즈 실내놀이터, 태백산 힐링·건강체험관 등이 보강되어 가족 단위 방문객들에게 최고의 겨울 놀이터를 선사한다.

특히 설경의 정점을 찍는 ‘전국 눈꽃 등반대회’와 태백산에서의 하룻밤을 꿈꾸는 ‘백패킹’ 프로그램은 모험을 즐기는 이들에게 잊지 못할 짜릿함을 선사할 예정이다.

밤이 되면 축제장은 또 다른 매력을 발산한다. 황지연못을 중심으로 펼쳐지는 ‘별빛 Festa’ 야간 경관 조명은 어두운 밤하늘을 화려하게 수놓으며 로맨틱한 분위기를 자아낸다. 여기에 태백시의 귀여운 마스코트 ‘태붐이’가 행사장 곳곳을 누비며 방문객들을 반기고, 경쾌한 축제 공식 로고송이 흥을 돋우며 축제의 열기를 더한다.

축제장까지의 접근성도 훌륭합니다. 이용 요금이 무료인 이번 축제는 방문객들의 편의를 위해 태백역에서 축제장까지 무료 셔틀버스를 운행해 운전에 대한 부담 없이 누구나 가벼운 마음으로 찾을 수 있다. 맑은 공기와 은빛 설경, 그리고 따뜻한 정이 넘치는 태백산 눈축제는 지루한 일상을 벗어나 진정한 겨울의 매력을 느끼고 싶은 당신에게 완벽한 해답이 될 것이다.