[뉴스트래블=차우선 기자] 금문교 위로 바람이 스치고, 빅토리아 양식의 주택이 언덕마다 줄지어 서 있다. 해가 질 무렵, 바다 안개가 도시를 뒤덮으면 샌프란시스코는 특유의 낭만과 고독을 동시에 드러낸다. 그러나 그 아름다움 뒤에는 급속한 도시 변화, 노숙 문제, 지진 위험, 범죄 증가라는 도시의 균열이 선명히 존재한다. 샌프란시스코는 자유의 상징이지만, 그 자유는 늘 경계 위에 세워져 있다.

치안과 안전 상황…낭만의 도시, 그러나 현실은 복잡하다

샌프란시스코는 미국 대도시 중에서도 ‘상대적으로 안전한 도시’라는 이미지가 있었지만, 최근 몇 년간 진행된 변화는 그 인식을 흔들고 있다. 특히 소매치기, 차량털이, 상점 절도와 같은 재산범죄는 여전히 높은 수준이며, 관광객은 이 범죄들의 주요 표적이 된다.

샌프란시스코 경찰의 최근 발표에 따르면 시내 차량 절도 건수는 월평균 수백 건을 넘나들며, 렌터카를 중심으로 유리 파손 절도 사건은 상시적이다. 파일에서 언급된 ‘월 250건 이상’이라는 이슈는 지금까지도 크게 달라지지 않은 도시의 현실이다.

특히 시빅센터(Civic Center), 미션(Mission), 헤이트-애쉬버리(Haight/Ashbury), 포트레로 힐(Potrero Hill), 헌터스 포인트(Hunter’s Point) 등은 한낮에도 경계가 필요한 대표적 지역이다. 외곽 도시 오클랜드(Oakland)의 야간 이동 역시 피해야 한다는 안전 경고는 현재도 유효하다.

관광지·호텔·공항 주변에서 여권과 현금이 도난당하는 사례는 2024~2025년에도 꾸준히 보고되고 있으며, 도시 전반의 노숙·약물 문제는 범죄 불안과 직결되는 핵심 배경으로 꼽힌다.

정치·사회적 환경…혁신의 도시가 마주한 구조적 문제들

샌프란시스코는 실리콘밸리와 인접한 기술·혁신의 중심지지만, 이 번영은 도시 전체로 고르게 확산되지 않았다. IT 산업의 성장으로 집값과 물가는 정점에 도달했고, 주거비 상승은 노숙자 증가로 이어졌다.

노숙과 약물 중독, 정신건강 문제는 도시의 가장 큰 사회적 문제로 떠올랐으며, 일부 지역에서는 길거리 소란, 주사기 투기, 노숙인의 난입 등 여행객이 체감할 수 있는 위험이 관찰되기도 한다.

또한 샌프란시스코는 세계에서 가장 큰 지진 가능성을 가진 도시 중 하나다. 1906년 대지진, 1989년 로마 프리에타 지진의 상흔은 여전히 도시의 안전 인식에 영향을 미친다. 연방지질조사국(USGS)이 발표한 “30년 내 강진 발생 확률 93%”는 지금도 유효한 수치다.

문화와 사회적 규범…자유로운 도시의 이면에 놓인 규칙

샌프란시스코는 다양한 인종·문화가 공존하는 도시다. 자유로운 성문화, 예술적 개방성, 표현의 다양성은 이 도시의 특징이다. 반면 규칙과 규범은 생각보다 엄격하다. 공공장소 금연 규정은 매우 강력하며, 특히 미성년자가 동승한 차량에서 흡연할 경우 벌금이 부과된다. 약물과 주류 사용에 대한 법적 단속, 공공질서 위반에 대한 신고 체계도 촘촘하다. 이 도시에서는 “과한 농담”, “타인에 대한 무례한 언행”, “사진 촬영 시 사전 동의 없는 접근” 등이 종종 민감하게 받아들여질 수 있다. 겉으로 자유로운 만큼, 보이지 않는 선도 분명히 존재한다.

여행자 행동 지침…경계심이 만든 안전한 여정

샌프란시스코를 여행한다면 가장 먼저 기억해야 할 것은 ‘차량 내 절도는 일상적’이라는 사실이다. 렌터카를 이용한다면 차 안에는 아무것도 두지 않는다. 보이지 않는 트렁크에 물건을 넣더라도 탑승·하차 동작을 지켜보고 범죄가 발생한 사례가 많기 때문에, 반드시 인적이 많은 곳에서 짐을 정리하고 이동하는 것이 필요하다. 대중교통(Muni Bus, Metro, BART)은 비교적 잘 구축되어 있지만, 야간에는 혼잡과 소란이 잦다. 특히 BART의 도심-이스트베이 노선은 밤늦게 위험도가 크게 높아진다.

시빅센터·미션·포트레로 힐 등 위험도가 높은 지역은 낮에도 주의가 필요하며, 가능하면 혼자 이동하지 않는 것이 좋다. 택시는 앱 호출 차량을 포함해 등록된 회사만 이용하고, 길에서 지나가는 택시를 잡는 행동은 최대한 지양하는 것이 안전하다. 또한 지진 대비가 필수인 도시답게, 호텔 내 비상구 위치, 대피 동선, 재난 알림 시스템을 숙지해두는 것이 좋다. 여행자보험 가입은 선택이 아니라 필수다. 미국 내 의료비는 세계 최고 수준이며, 응급실 방문 한 번으로도 큰 비용 부담이 발생한다.

건강, 기후 및 기타 유의사항…온화한 기후와 돌연변수

샌프란시스코는 연중 5~25℃의 온화한 날씨가 이어지지만, 일교차가 크다. 특히 여름에도 해질 무렵에는 체감 온도가 급격히 내려가 두꺼운 겉옷이 필요할 정도다. 짙은 안개, 바람, 해양성 기후는 예상보다 체력 소모를 크게 만들고, 항공편 지연과 공항 혼잡을 유발하기도 한다. 지진은 여전히 도시의 가장 큰 자연적 변수다. 지진 발생 가능성은 상시 존재하며, 숙소·관광지·교통수단 어디에서든 비상 대응 안내를 미리 확인하는 것이 안전하다.

자유와 불안이 공존하는 도시, 샌프란시스코

샌프란시스코는 자유롭고 아름다운 도시다. 금문교 아래로 흐르는 바람과 차이나타운의 향신 냄새, 케이블카의 소리는 여행자를 매혹시킨다. 그러나 그 매혹은 언제나 위험의 그림자와 함께 존재한다. 노숙 문제, 지진 위험, 재산범죄, 지역별 안전 격차 - 이 도시의 현실을 인지하는 순간, 샌프란시스코는 비로소 실체를 드러낸다.

빛나는 풍경을 사랑하는 마음과, 그 아래에 놓인 현실을 정확히 이해하는 태도. 그 두 가지가 균형을 이뤘을 때, 샌프란시스코는 준비된 여행자에게만 자신의 진짜 매력을 허락하는 도시가 된다.