[뉴스트래블=박성은 기자] 방콕의 네온과 치앙마이의 사원, 푸켓과 파타야의 해변은 오랫동안 태국을 ‘가장 친숙한 해외 여행지’로 만들어왔다. 저렴한 물가와 온화한 인상, 자유로운 분위기는 수많은 여행자를 끌어들였지만, 현재의 태국은 그 익숙함만으로 접근하기엔 분명한 경계가 필요한 나라다.

태국은 한국과 비자면제협정을 체결한 국가로 관광 목적의 90일 이내 체류는 비자 없이 가능하다. 그러나 입국 요건과 세관 규정, 그리고 현지 법 적용은 생각보다 엄격하다. 특히 불상, 골동품, 종교 관련 물품의 반출은 제한되며, 성분이 불분명한 의약품이나 마약류 관련 위반은 중형으로 이어질 수 있다.

치안과 안전 상황

태국의 전반적인 치안은 동남아 국가 중 비교적 안정적인 편으로 평가되지만, 관광객을 노린 범죄는 일상적으로 발생한다. 방콕과 파타야, 푸켓 등 주요 관광지에서는 소매치기와 오토바이를 이용한 날치기가 반복되고 있으며, 유흥가 인근에서는 음료에 약물을 넣어 금품을 탈취하는 사례도 보고돼 있다. ‘여행객이 많다’는 사실이 곧 ‘안전하다’는 의미는 아니다.

정치·사회적 긴장과 일상 환경

현재 태국은 전쟁이나 내란 상태는 아니지만, 정치적 긴장이 완전히 해소됐다고 보기도 어렵다. 방콕을 중심으로 정치 집회와 시위가 간헐적으로 발생해 왔으며, 상황에 따라 군과 경찰의 통제가 갑작스럽게 강화되기도 한다. 정부 청사, 군 관련 시설 인근에서는 불필요한 접근을 피하는 것이 바람직하다. 남부 일부 지역은 여전히 여행 제한 또는 고위험 지역으로 분류돼 있어 방문 자체를 권장하지 않는다.

교통과 이동의 현실

방콕의 도로와 대중교통은 겉보기에는 잘 갖춰진 듯 보이지만, 외국인 여행자에게는 결코 만만하지 않다. 극심한 교통 체증과 복잡한 도로 구조로 인해 렌터카 이용은 부담이 크며, 사고 발생 시 분쟁 처리 역시 쉽지 않다. 지하철과 지상철은 비교적 안전하고 영어 안내가 제공돼 활용도가 높지만, 택시 이용 시에는 반드시 계량기 사용 여부를 확인해야 한다.

문화와 사회적 규범

태국 사회에서 왕실과 불교는 절대적인 존중의 대상이다. 국왕에 대한 부정적인 언행이나 승려에 대한 무례한 행동은 법적 처벌로 이어질 수 있다. 사원 방문 시 복장 규정은 선택이 아닌 기본이며, 여성 여행자는 승려와의 신체 접촉을 특히 주의해야 한다. 이러한 문화적 규범을 가볍게 여길 경우, 단순한 실례를 넘어 심각한 문제로 번질 수 있다.

여행자 행동 지침

태국 여행에서는 익숙함이 가장 큰 위험이 될 수 있다. 낯선 사람의 친절한 접근이나 유흥시설 권유는 경계해야 하며, 야간 단독 이동은 가능한 한 피하는 것이 안전하다. 가방과 귀중품은 항상 몸에 밀착해 관리하고, 술이나 음료를 타인에게 맡기는 행동은 위험하다. 문제가 발생했을 때는 감정적으로 대응하기보다 침착하게 현지 경찰과 대사관의 도움을 받는 것이 현실적인 선택이다.

건강, 기후 및 기타 유의사항

태국은 고온다습한 기후가 연중 지속되며, 우기에는 폭우로 인한 교통 혼란이 잦다. 푸켓과 파타야 등지의 수상 스포츠와 레저 활동에서는 안전 관리가 충분하지 않은 경우도 있어, 가격보다 신뢰도를 우선 기준으로 삼아야 한다. 의료 수준은 지역별 편차가 크므로 여행자 보험은 사실상 필수에 가깝다.

태국은 여전히 매력적인 나라다. 그러나 지금의 태국은 ‘아무 준비 없이 떠나도 괜찮은 여행지’라기보다는, 정보를 갖춘 여행자에게만 안정적인 경험을 허락하는 공간에 가깝다. 미소의 나라를 온전히 즐기기 위해 필요한 것은 낭만이 아니라, 현실을 직시하는 감각과 준비된 태도다.