[뉴스트래블=박민영 기자]  여행은 점점 조용해지고 있다. 공항 체크인은 무인 기계가 대신하고, 호텔 프런트에는 사람보다 화면이 먼저 눈에 띈다. 항공권 예약부터 일정 관리까지, 여행의 많은 과정이 인공지능과 앱으로 처리된다. 여행자는 더 적은 대화로 더 먼 곳까지 이동한다.

편리함은 분명 커졌다. 과거처럼 정보를 찾기 위해 헤매지 않아도 되고, 언어 장벽도 낮아졌다. 관광은 효율적인 시스템으로 재편되고 있다. 하지만 이 변화가 여행의 질을 높였는지에 대해서는 다른 질문이 필요하다.

한국문화관광연구원의 연구서 '인공지능이 문화·관광·콘텐츠 산업 일자리에 미치는 영향'에 따르면, 관광 산업에서 인공지능 도입이 가장 빠른 영역으로 예약, 안내, 정보 제공 같은 반복 업무를 지목한다. 여행자는 더 많은 정보를 손쉽게 얻지만, 그 정보는 어디까지나 ‘계획된 상황’을 전제로 한다. 여행의 변수는 여전히 남아 있다.

문제는 계획이 어긋나는 순간이다. 항공편 지연, 일정 변경, 돌발 사고 같은 상황에서 여행자는 종종 시스템 속에 홀로 남겨진다. 앱은 작동하지만, 판단해줄 주체는 보이지 않는다. 연결은 유지되지만, 책임은 분산된다.

자동화된 관광 환경에서 여행자는 더 많은 선택권을 얻는 동시에 더 많은 책임을 떠안는다. 과거에는 가이드나 직원이 담당하던 판단의 몫이 개인에게 돌아온다. 여행은 자유로워졌지만, 고립될 가능성도 함께 커졌다.

보고서는 인공지능 도입이 일자리를 단순히 줄이기보다 직무를 재편한다고 분석한다. 그러나 여행자의 관점에서 보면, 이 재편이 보호의 강화로 이어졌다고 보기는 어렵다. 기술은 빠르게 도입됐지만, 책임 구조는 그 속도를 따라가지 못했다.

여행의 본질은 정보가 아니라 경험이다. 그리고 경험의 질은 문제가 생겼을 때 누가 개입하는지에 따라 결정된다. AI는 여행을 설계할 수 있지만, 여행을 책임지지는 않는다.

기술이 여행을 더 편하게 만든 것은 사실이다. 그러나 그 편리함이 여행자를 혼자로 만들고 있다면, 질문은 다시 던져져야 한다. 관광의 자동화는 어디까지 허용돼야 하는가. 여행은 여전히 사람의 영역이어야 하지 않는가.