[뉴스트래블=박주연 기자] 물길이 도시의 길이 되는 순간이 있다. 자동차보다 자전거가 더 많고, 도로보다 운하가 먼저 눈에 들어오는 도시. 물 위에 떠 있는 듯한 이 풍경은 유럽에서도 좀처럼 보기 어렵다. 바로 암스테르담이다.
네덜란드의 수도인 이 도시는 수백 년 전 바다와 강 사이의 늪지대에서 시작됐다. 땅을 메우고 물길을 정리해 도시를 만들었고, 그 과정에서 수로와 다리가 도시의 기본 구조가 됐다. 오늘날 암스테르담에는 약 100km가 넘는 운하와 1500개 이상의 다리가 놓여 있다. 도시 전체가 거대한 수로망 위에 세워진 셈이다. 그래서 이곳을 여행한다는 것은 단순히 명소를 방문하는 일이 아니라, 물길이 만든 도시의 풍경 속으로 천천히 들어가는 경험에 가깝다.
물이 만든 도시의 풍경
암스테르담의 중심에는 반원형으로 이어지는 세 개의 운하가 있다. 17세기 네덜란드 황금기 때 조성된 이 운하 지구는 오늘날 유네스코 세계유산으로 지정돼 있다. 도시를 확장하기 위해 계획적으로 만든 이 수로망은 당시 상업과 무역의 중심지였던 암스테르담의 경제력을 보여주는 상징이기도 했다.
대표적인 운하는 헤렌흐라흐트, 카이저르흐라흐트, 프린센흐라흐트다. 이 세 운하는 마치 도시의 나이테처럼 겹겹이 이어지며 암스테르담의 중심을 감싸고 있다. 운하를 따라 늘어선 좁고 높은 건물들은 이 도시의 독특한 풍경을 만든다. 건물 폭이 유난히 좁은 이유는 과거 건물의 정면 폭에 따라 세금을 매겼기 때문이다.
운하 위를 천천히 지나는 보트와 물가에 묶인 작은 배들, 그리고 다리 위에 빼곡히 세워진 자전거들이 어우러지며 도시의 풍경은 언제나 움직인다. 그래서 암스테르담에서는 특별한 목적지 없이 걷는 것만으로도 여행이 된다. 운하 옆 카페에 앉아 사람들의 일상을 바라보는 순간, 이 도시의 매력을 자연스럽게 느끼게 된다.
예술과 기억이 공존하는 도시
암스테르담은 또 하나의 얼굴을 가지고 있다. 바로 유럽을 대표하는 예술 도시라는 점이다. 도시 남쪽의 문화지구에는 세계적인 미술관들이 모여 있다.
그 중심에는 국립미술관 (Rijksmuseum)이 있다. 네덜란드 황금기의 예술을 대표하는 이 미술관에는 렘브란트의 작품 ‘야경’을 비롯해 수많은 걸작들이 전시돼 있다. 거대한 전시실을 지나며 관람객들은 17세기 네덜란드가 어떤 문화적 전성기를 누렸는지 자연스럽게 느끼게 된다.
바로 근처에는 반 고흐 미술관이 있다. 이곳은 빈센트 반 고흐의 작품을 세계에서 가장 많이 보유한 미술관으로 알려져 있다. 그의 그림뿐 아니라 편지와 드로잉, 삶의 기록들이 함께 전시되어 있어 예술가의 삶을 입체적으로 보여준다.
그러나 암스테르담의 역사에서 가장 깊은 울림을 주는 장소는 따로 있다. 바로 안네 프랑크의 집이다. 제2차 세계대전 당시 유대인 소녀였던 안네 프랑크와 가족이 나치의 박해를 피해 숨어 지냈던 장소다. 운하 옆 평범한 건물 뒤편에 숨겨진 작은 공간에서 그녀는 일기를 썼고, 그 기록은 오늘날 세계에서 가장 널리 읽히는 전쟁의 증언 중 하나가 됐다.
그래서 이 도시의 미술관과 역사 공간을 돌아보는 일은 단순한 관광이 아니라 유럽의 문화와 기억을 함께 마주하는 경험이 된다.
자전거가 도시의 속도를 만든다
암스테르담을 조금만 걸어 보면 한 가지 사실을 금방 알게 된다. 이 도시의 주인공은 자동차가 아니라 자전거라는 것이다.
거리 곳곳에는 수천 대의 자전거가 세워져 있고, 사람들은 출근이나 장보기, 친구를 만나는 일까지 대부분 자전거로 해결한다. 도시 전체에 자전거 전용 도로가 잘 정비돼 있어 여행자들도 쉽게 자전거를 빌려 이동할 수 있다.
자전거를 타고 운하 옆을 따라 달리다 보면 도시의 풍경이 자연스럽게 이어진다. 작은 시장과 공원, 오래된 서점과 카페들이 길 위에 이어지고, 다리를 건널 때마다 또 다른 운하 풍경이 펼쳐진다. 자동차 창문 너머로 스쳐 지나가는 여행이 아니라, 도시 속으로 천천히 스며드는 여행이 되는 것이다.
그래서 암스테르담은 화려한 랜드마크보다 도시 전체의 분위기가 더 기억에 남는 곳이다. 물과 길, 예술과 일상이 자연스럽게 이어지는 도시. 운하를 따라 걷다 보면 어느 순간 여행자는 이 도시가 왜 세계에서 가장 독특한 수도 가운데 하나로 불리는지 이해하게 된다.
