[뉴스트래블=차우선 기자] 미국 남부의 경제 중심지로 떠오른 애틀랜타는 대기업 본사와 국제공항을 기반으로 한 역동적인 도시다. 새로운 인구가 빠르게 유입되고, 도시 전반이 팽창하는 가운데 애틀랜타는 ‘뉴 사우스(New South)’의 상징으로 불린다. 그러나 활력과 속도만큼이나 치안 문제도 여전히 도시를 짙게 감싸고 있다. 여행객에게 애틀랜타는 매력과 위험이 공존하는 도시며, 이 대비를 이해해야만 안전한 여행이 가능하다.

치안과 안전상황…빠르게 성장하는 도시, 뒤따라오지 못한 안전망

애틀랜타는 미국 대도시와 동일한 양상으로 강력범죄가 빈번하게 발생하는 지역이다. 살인, 강도, 차량 털이 등 범죄 유형이 다양하고, 관광객이나 한인 여행자도 예외가 아니다. 실제로 둘루스 등 한인 밀집지에서 차량에 보관한 현금이 순식간에 도난당한 사례가 반복적으로 보고되고 있으며, 식사 중 또는 지인 방문 중 주차된 차량의 유리창이 파손되고 카메라·노트북 등이 사라지는 피해도 잇따르고 있다.

주택가 역시 안전지대로만 볼 수 없다. 외곽 고급주택이 무장 강도에게 침입당해 가족이 위협받고 현금을 강탈당한 사례처럼, 도시의 치안 불안은 특정 지역만의 문제가 아니다. 이러한 사건은 애틀랜타가 여행자에게 ‘관찰자’가 아닌 ‘잠재적 표적’이 될 수 있는 환경임을 분명히 보여준다.

정치·사회적 긴장…의심되는 움직임은 즉시 신고해야

애틀랜타에서는 수상한 낯선 이들의 방문 판매, 청소년 집단의 이동, 낮 시간대의 가구·전자제품 반출 등 ‘의심스러운 정황’이 포착되는 사례가 종종 등장한다. 도시 주민들 또한 이 같은 상황에서 경찰에 곧장 신고하는 것이 가장 안전한 방법으로 인식하고 있으며, 실제 출동 시간도 약 5분 이내로 비교적 빠른 편이다. 여행자 역시 의심이 드는 순간 주저하지 말고 911에 연락하는 것이 필요하다. 위험 신호를 감지했을 때의 즉각적인 대응이 애틀랜타에서는 곧 안전의 핵심이다.

문화와 사회적 규범 …남부 도시에서 지켜야 할 거리감

애틀랜타의 사회적 규범은 미국 전역과 크게 다르지 않지만, 여행자가 간과하기 쉬운 문화적 금기들이 존재한다. 특히 어린아이를 허락 없이 만지는 행동은 매우 부적절하게 여겨진다. 동성 간 과도한 친절이나 신체 접촉도 오해를 불러일으킬 수 있으며, 공공장소에서의 예절을 중시하는 분위기 속에서 재채기나 기침 후 “Excuse me”라고 말하는 것은 기본적 매너에 가깝다. 작은 행동 하나가 분위기를 좌우하는 만큼 문화적 맥락을 이해한 태도가 요구된다.

여행자 행동 지침…준비된 여행자만이 도시를 누릴 수 있다

애틀랜타를 여행할 때는 ‘기본 수칙’보다 더 강도 높은 주의가 필요하다. 가방은 항상 몸 앞으로 메고, 귀중품은 외투 안쪽이나 밀착형 주머니에 보관해야 한다. 차량을 이용할 때는 문을 잠그는 것만으로는 충분하지 않으며, 금품을 차 안에 두는 행위 자체가 범죄를 부르는 행동이 될 수 있다. 밤늦은 시간의 대중교통 이용은 최소화하고, 필요 시 택시나 호출 차량 서비스를 이용하는 편이 안전하다.

또한 흑인 밀집 지역이나 어두운 도심 골목처럼 위험이 비교적 높은 구역은 여행 일정에서 제외하는 편이 좋다. 만약 이러한 지역을 방문해야 한다면 반드시 낮 시간을 선택하거나 동행자와 함께 이동해야 한다. 응급 상황에서는 911이 가장 신속한 대응을 제공하며, 여행자는 반드시 여행자보험을 가입하고 현지 공관의 긴급 연락처를 숙지해야 한다.

건강·기후 및 기타 유의사항…폭우, 습도, 그리고 토네이도

애틀랜타는 연평균 강수량이 많고 봄·여름철 폭우가 잦다. 여름에는 심한 습도와 무더위가 이어지고, 겨울은 대체로 온화하지만 때때로 기온이 영하로 떨어져 도로 결빙 사고가 발생하기도 한다. 이 지역은 토네이도 통과 구역에 속해 있어, 2008년 CNN 빌딩과 인근 호텔이 강풍 피해를 입은 사례처럼 예상치 못한 자연재해 가능성도 존재한다. 기후 변화가 일정의 변수를 만드는 도시인 만큼, 날씨 정보 확인은 필수적인 준비 과정이다.

성장의 스포트라이트 아래 놓인 그림자를 읽어야 한다

애틀랜타는 놀라운 성장과 활력을 가진 도시며, 그 에너지와 다양성은 여행자에게 매력적인 경험을 선사한다. 그러나 도시가 안고 있는 범죄율과 사회적 긴장은 그 화려함을 단숨에 무너뜨릴 수 있을 만큼 현실적이다. 이 도시를 제대로 이해하기 위해서는 미남부 특유의 환대보다 먼저 긴장과 대비가 필요하다.

경계심을 잃지 않는 여행자에게 애틀랜타는 분명히 색채와 매력이 넘치는 곳이지만, 방심한 여행자에게는 도시의 날카로운 단면을 드러내는 곳이기도 하다. 여행자는 바로 이 두 얼굴 사이에서 균형을 잡아 나가야 한다.